“우리는 수입을 올리기 위해 악마에게 영혼을 팔았다.” 국제 신용평가사의 한 직원이 모기지상품에 엉터리 투자 등급을 매긴 뒤 임원에게 보낸 e-메일 내용이다. 국제 신용평가사들이 수익을 올리려는 욕심에 신용 평가를 제대로 하지 않았음을 보여주는 증거다. 국제 신용위기 속에 무디스와 스탠더드앤푸어스(S&P), 피치 등 신용평가사들이 어떤 역할을 했는지 점검하기 위해 22일(현지시간) 열린 미국 하원 ‘주택 감독?정부개혁위원회’ 청문회는 부실한 신용 평가에 대한 성토의 장이었다. 무디스와 S&P 등은 애당초 모기지 관련 증권에 최고 등급인 ‘AAA’를 부여했다가 이후 집값 하락과 연체 증가 속도가 예상보다 훨씬 빨라지자 관련 증권의 등급을 강등시켰던 것으로 나타났다. 그 사이 베어스턴스와 리먼브러더스 등이 잇따라 몰락하고 금융 시스템을 구하기 위한 정부의 구제금융으로까지 이어졌다. 미 하원이 입수한 S&P 관계자들의 작년 4월 문자 메시지에서도 신용평가사들의 불공정 영업행위는 적나라하게 드러났다. 한 직원이 “그 평가는 말도 안 되는 것이었다”고 하자 상대방은 “알아. 평가 모델이 위험의 절반도 반영하지 못했다”고 답했다. 이어 “신용등급을 부여하지 말았어야 했다”는 말에는 “우리는 모든 것을 평가해야 하고 소가 만든 상품이라도 등급을 매겨야 해”라고 답했다. 또 지난 2006년에 S&P 직원 간에 오간 e-메일에서는 “카드로 만든 집이 무너지기 전에 부자가 돼서 은퇴하자”는 내용도 있어 위험을 예견했던 것으로 드러났다. 헨리 왁스먼 위원장은 “이런 내용들은 신용평가사들의 엄청난 잘못을 보여주는 것”이라면서 “그 결과, 우리의 전체 금융 시스템이 지금 위기에 처했다”고 지적했다. 제롬 폰스 무디스 전 영업이사는 “회사가 수익을 극대화하는 데 주력했고 이것이 등급을 매기는 데 있어서 보다 고객이 원하는 방향으로 가도록 이끌었다”며 잘못을 시인했다. 김영화 기자(bettykim@heraldm.com)