“애플 아이폰은 돈 한푼 안들이고… 결국 손 안대고 코 푼 격이네~’

국내 출시되는 아이폰에 대한 KT의 지나친 ‘편애’가 논란이 일 조짐을 보인다. 보조금 형평성 문제 뿐만 아니라 제품 론칭 비용, 전용 전시 부스 마련, 광고 등 아이폰 국내 마케팅과 관련된 대부분의 비용을 KT측에서 전적으로 부담, 국내 제조사와의 ‘역차별’ 논란을 피하기 어려울 것으로 보인다. 국내 제조사들 제품의 경우 대부분 비용을 사업자와 분담하고 있기 때문이다.

결국 애플 아이폰은 국내 시장에 진출하면서, 마케팅 비용을 거의 쓰지 않는 셈이다. 애플은 국내 제조사에 비해 막대한 이익을 올릴수 밖에 없다는 얘기다.

통신업계에 따르면 KT는 애플측 요구에 따라 전국 대리점에 국내 다른 메이커 제품과 구별되게, 아이폰 전시 부스를 따로 만들 예정이다. 이 비용은 모두 KT측이 부담하는 것으로 알려졌다. 특히 오는 28일 서울 잠실 실내체육관에서 예정된 대규모 아이폰 론칭 행사 비용 역시 KT 에서 부담한다. 제조사도 아닌 통신 서비스업체가 제품 론칭 행사 비용까지 전적으로 부담하는 것은 이례적인 일이다. 상황이 이쯤되다보니 서비스 사업자들 조차도 “아이폰에만 특혜를 주는 것”이라는 지적을 하고 있다.


특히 보조금에 역차별 문제도 도마위에 올랐다. KT는 아이폰 출시 발표 이전 “아이폰에 적용하는 휴대폰 보조금과 비슷한 수준의 보조금을 국내 제조사의 휴대폰에도 고르게 적용할 것”이라고 밝힌 바 있다. 하지만 정작 보조금 분담을 요구, 국내 제조사들이 아이폰과의 형평성 문제를 KT측에 제기한 것으로 알려졌다. 아이폰의 경우 대당 40만~50만원대에 이르는 거액의 보조금을 KT에서 모두 부담하기 때문이다.

애플은 사업자와의 협상 과정에서 ‘비밀유지’라는 계약을 앞세워 소비자들의 관심을 더욱 증폭시켰다. 국내 불어닥친 ‘아이폰 광풍’과 맞물려, 제품이 나오기 전부터 돈 한푼 안들이고, 홍보 효과를 극대화 하고 있는 것. 아이폰이 화제를 모으면서, 유명 CEO를 비롯 모 그룹 회장까지 나서 아이폰 홍보대사를 자처하고 있는 형국. 통신업체들은 ‘황당하다’는 반응이다. 통신업계 관계자는 “ KT가 국내 제품과 아이폰의 형평성을 맞추지 않으면 자칫 아이폰을 앞세운 KT와 국내 다른 통신 사업자와 제조사들이 연합한 ‘반KT’ 간 경쟁으로, 시장 쟁탈 경쟁이 벌어질수도 있다”고 말했다. 이와 관련 KT측은 “스마트폰에 무게를 두고 있을 뿐 제조사를 차별화하지는 않는다”면서 “회사의 전략에 따라서 마케팅이나 홍보 전략은 다를수 있다”는 입장이다.

한편 전세계적으로 빅 히트를 친 아이폰은 미려한 디자인과 터치감, 풍부한 콘텐츠 등 장점이 많은 제품. 하지만 이에 못지 않게 기능 및 배터리, AS 문제 등 단점도 많은 만큼, ‘너도나도식’ 구매보다는, 사기 전에 아이폰의 장단점과 자신의 휴대폰 용도 및 비용 부담을 꼼꼼히 따져보라는게 전문가들의 한결같은 지적이다.
박영훈 기자(park@heraldm.com)