안철수 서울대 융합과학기술대학원 원장의 대선 출마 ‘물음표’가 시간이 갈수록 ‘느낌표’로 옮아가는 분위기다.

안 원장 스스로 정치 참여에 대한 발언 수위를 높이고 있는 데다, 최근 불거진 기성 정치권의 돈봉투 파문으로 새로운 정치세력에 대한 욕구와 기대감이 그 어느 때보다 커진 데 따른 것이다.

실제로 정가에서는 안 원장의 정치 행보가 ‘대선 출마 고심에서 대선 출마로, 다시 조기 등판’으로 무게 추를 이동할 것으로 내다보고 있다. 실현 가능성은 낮지만 일각에서는 4ㆍ11총선 격전지 출마 검토설까지 나돌고 있다. 그만큼 안 원장의 정치 행보를 주목하는 눈길이 많아졌다는 뜻이다.

민주통합당 핵심 당직자는 “기성정치에 대한 염증이 극심한 상황에서 안 원장이 고민하고 있다는 건, 거꾸로 보면 그의 등판 명분과 가능성이 과거보다 높아졌다는 게 아니겠냐”고 말했다.

지난 해 9월 초 안풍(安風) 초기만 해도 “정치는 내 성격에 맞지 않는다”고 했던 안 원장은 12월 1일 기자회견에서는 신당 창당과 강남 출마설에 한정해 “그럴 가능성이 없다” 며 대선 출마의 여운을 남겼다.

그러다가 미국 방문길에 앞서 지난 8일에는 “고민 중”이라고 했고, 10일(현지시간) 미국 현지에서는 “정치 참여를 지금도 고민 중”이라고 말했다.

이날 슈미트 구글 회장과 만난 안 원장은 신자유주의의 폐단과 대ㆍ중소기업 상생 등에 관해 대화를 나눈 것으로 알려졌다.

안 원장은 “나도, 그분도 정치인이 아니라서 정치 얘기는 안했다” 며 확대해석을 경계했지만, 이들 주제가 국정 의제로 다룰만한 거시담론이라는 점에서 눈길을 끌었다.

최근 안 원장과 정치ㆍ사회전문가 그룹간 교류에 다리를 놓은 김효석 민주통합당 의원도 본지와의 통화에서 “안 원장의 출마는 아직 아무 것도 결정된 게 없다” 면서도 “국민의 열망에 기여해야 한다는 의무감이 있다”고 말했다.

한편 안 원장이 출마를 결심한다면 그 시기는 당초 예상보다 빨라질 것이란 게 정가의 공통된 해석이다.

야권 관계자는 “정치 혼란이 커지면서, 궁금증만 키우는 안 원장의 행보에 대한 비판적 시각이 늘고 있다” 면서 “박근혜 비대위원장이 그랬던 것처럼 만약 출마 결심을 한다면 자의반 타의반으로 그 시기가 상반기 중으로 앞당겨질 것”이라고 내다봤다.

이달 중으로 예정된 자전적 에세이집 출간과 기부재단 설립 등 안 원장의 공식 일정에 정치권의 관심이 쏠린 것도 이런 배경과 무관치 않다.

<양춘병 기자@madamr123>
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